Avião movido a energia solar bate recorde e voa durante 54 horas

O avião Zephyr, da QinetiQ, voou durante 54 horas - incluindo duas noites - movido somente a energia solar. Ele bateu recorde mundial, que era de 30 horas e 24 minutos, revelou a empresa de segurança nesta segunda-feira (10/09).

Lançado manualmente, o Zephyr é um avião ultraleve de fibra de carbono com 18 metros extensão de asas. Ele pesa apenas 30 quilos.

As tentativas ocorreram no White Sands Missile Range dos Estados Unidos, no Novo México. O vôo até então recordista era um jato da Air Force Global Hawk, dos EUA, que ocorreu em março de 2001.

Durante o dia, ele voa com energia solar gerada por silício tão fino quanto folhas de papel, que cobre as asas do avião. À noite, são usadas baterias de lítio-enxofre, que são recarregadas durante o dia com energia solar.

Recentemente, foram feitas modificações que aumentam a eficiência do sistema de energia do Zephyr. Entre elas estão um piloto automático, baterias Sion Power e um novo carregador solar.

Durante os testes, o mesmo avião voou duas vezes - uma viagem foi de 54 horas a aproximadamente 17 metros de altura, e a outra foi de 33 horas e 43 minutos, a 15 metros.

Ambos os vôos ocorreram durante tempestades e calor intenso, provando que é possível operar um avião com energia solar pela duração necessária para suportar operações militares.

O Zephyr pode ser utilizado ainda para observação da Terra e suporte de comunicação a necessidades civis, de segurança e defesa.